ก่อนที่จะมีเครื่องเคาะจังหวะ (Metronome) คีตกวีใช้คำภาษาอิตาลีในการบอกอารมณ์ความรู้สึกแทนตัวเลขเพื่อกำหนดความเร็วของเพลง ซึ่งศัพท์เหล่านี้ยังคงใช้อยู่ในโน้ตเพลงสากลในปัจจุบัน ทั้งนี้ ช่วงค่า BPM ด้านล่างเป็นเกณฑ์มาตรฐานร่วมสมัยที่ใช้เพื่อการอ้างอิง
ศัพท์บอกจังหวะยังบ่งบอกถึงบุคลิกของเพลงไม่ใช่เพียงแค่ความเร็ว: Grave สื่อถึงความเคร่งขรึมหนักแน่น, Allegro สื่อถึงความสดใสร่าเริง และ Vivace สื่อถึงความมีชีวิตชีวา ดังนั้น สองบทเพลงที่เล่นด้วย BPM เท่ากัน อาจใช้ศัพท์บอกจังหวะที่ต่างกันได้
วัดความเร็วจังหวะด้วยตนเอง
หากคุณฟังเพลงจากไฟล์เสียงแทนที่จะดูโน้ตเพลง คุณสามารถเคาะจังหวะตามเพื่อดูค่า BPM ได้ทันที